Reliable Detection and Quantification of Selective Forces in Language Change

要約

言語の変化は、突然変異、選択、遺伝的浮動に類似したプロセスを通じて、言語変数の変異体の頻度が変化する文化進化のプロセスです。
この研究では、最近導入された手法をコーパス データに適用して、歴史的な言語変化の特定の事例における選択の強さを定量化します。
まず、英語の不規則動詞の文脈において、この方法が以前に適用された同様の方法よりも信頼性があり、解釈しやすいことを示します。
我々はこの研究をさらに拡張して、これらが矛盾する場合には、音韻上の単純さに対するバイアスが文法的な単純さを好むバイアスを上書きすることを実証しました。
最後に、スペイン語の綴り改革を参照して、この方法が選択の強さが変化する時点も検出できることを示します。これは、社会的動機による言語の変化に一般的に期待される機能です。
まとめると、これらの結果は、言語変化のメカニズムに関する仮説が、歴史的なコーパス データを使用して定量的にテストできる方法を示しています。

要約(オリジナル)

Language change is a cultural evolutionary process in which variants of linguistic variables change in frequency through processes analogous to mutation, selection and genetic drift. In this work, we apply a recently-introduced method to corpus data to quantify the strength of selection in specific instances of historical language change. We first demonstrate, in the context of English irregular verbs, that this method is more reliable and interpretable than similar methods that have previously been applied. We further extend this study to demonstrate that a bias towards phonological simplicity overrides that favouring grammatical simplicity when these are in conflict. Finally, with reference to Spanish spelling reforms, we show that the method can also detect points in time at which selection strengths change, a feature that is generically expected for socially-motivated language change. Together, these results indicate how hypotheses for mechanisms of language change can be tested quantitatively using historical corpus data.

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